Serenus, un chevalier romain, raconte ce qu il a vécu. Nous voici au cœur de Rome. Ayant vu naître Néron, il est témoin des derniers jours de l empereur. Les palais impériaux sont désertés, la mort rôde. Serenus se rallie à Vespasien et à Titus, les successeurs de Néron. Mais c est la guerre en Judée. Les Juifs préfèrent le combat à la servitude. Serenus débarque avec Titus à Alexandrie. Il entre en Palestine. Et sa voix se fait haletante. Les tambours retentissent. Les légions romaines font preuve d une cruauté impitoyable. Les villes sont incendiées, les corps crucifiés. Le Temple de Jérusalem est détruit et toute l histoire des hommes s en trouve ébranlée. Les derniers résistants se suicident à Massada. Mais le peuple juif est un temple et une forteresse indestructibles. Serenus dialogue avec l empereur. Il est l ami de Flavius Josèphe, ce juif romain, traître et fidèle à son peuple. Il admire la beauté de Bérénice, la reine juive dont Titus est épris. Et la légende devient réalité. L histoire est vivante. Nous sommes à Rome et en Judée. Nous partageons les émotions, les questions de Serenus. Et si un Dieu unique - celui des juifs et des disciples de Christos - punissait Rome l impériale ? Si l éruption du Vésuve, anéantissant Pompéi, était le signal d un châtiment ? Dans sa villa de Capoue, Serenus parcourt toute sa vie et s interroge. Max Gallo lui prête sa plume. L histoire de Rome devient ainsi le plus vrai des romans.