Enfants de la Grande Guerre, les surréalistes ont nourri la folle ambition de changer la vie et de révolutionner toutes les données de l existence. S ils n y sont pas vraiment parvenus, leur œuvre et leur expérience ont profondément influencé la culture du XXe siècle. Pierre Daix nous fait revivre les temps héroïques du mouvement: la découverte enfiévrée des écrits de Rimbaud et de Lautréamont, les provocations dadaïstes, l exploration des limites de la raison. Insistant sur le rôle des femmes et sur les rapports compliqués des premiers surréalistes avec le parti communiste, il restitue les raisons cachées et les secrets des conflits et des crises qui ont agité la vie du groupe depuis sa genèse en 1917 jusqu en 1932, année de la rupture définitive entre ses deux figures de proue, André Breton et louis Aragon.