Spécialiste des langues, des religions et des civilisations de l Iran avant l islam, mais aussi de la Grèce ancienne, Clarisse Herrenschmidt étudie l histoire des écritures de l homme occidental, depuis les bulles à calculi de Sumer (Iraq) et de Suse (Iran) jusqu à l Internet, en passant par le Moyen- et le Proche-Orient, le monde grec et l Europe. En procédant à la synthèse de ses travaux, elle entreprend de comparer trois systèmes d écriture, les situant dans le contexte où ils ont vu le jour : les modes d écrire les langues (dont l invention date de 3300 avant notre ère environ), ceux d écrire les nombres sur la monnaie frappée (l écriture monétaire arithmétique commence vers 620 avant notre ère, en Ionie), enfin l écriture informatique et réticulaire, fondée sur un code (qui naît entre 1936 et 1948, puis se prolonge par celle des réseaux à partir de 1969 aux États-Unis). En décrivant leurs caractéristiques propres, elle cherche aussi à en analyser les structures communes et à montrer en quoi ces systèmes imprègnent le rapport au monde de leurs usagers. Au carrefour de plusieurs disciplines, la philologie, l histoire, l anthropologie et la linguistique, son enquête explore les nombreuses implications sur l homme de cette «aventure sémiologique unique», désormais planétaire, dont il est fait le récit étonné et étonnant.