L Enthousiasme est au XVIIe siècle synonyme de rage, de fureur, et il désigne un comportement religieux précis : l excès de zèle ou le fanatisme. A propos de la venue à Londres de prophètes cévenols victimes de la persécution catholique en France, Shaftesbury (1671-1712) pose dans la Lettre sur l enthousiasme, publiée en 1708, la question de l attitude qu il convient d adopter vis-à-vis du fanatisme religieux : la persécution n est-elle pas un remède pire que le mal qu elle est supposée guérir ? Partisan de la tolérance, il définit une méthode originale, celle de l esprit et de l humour (wit and humour). Ce texte suscitera une vaste polémique, et Leibniz en proposera une lecture critique approfondie. Cette édition, qui est l occasion de faire ressortir l importance de l œuvre de Shaftesbury dans l histoire de la philosophie, évalue la nouveauté de la thèse défendue et mesure les répercussions que ce texte a pu avoir non seulement en Angleterre mais aussi sur l Europe des Lumières.