Précepteur puis ministre de Néron, l empereur tyrannique et sanguinaire, la cause pourrait être entendue : Sénèque paya au prix fort sa trop grande flagornerie et son aveuglement. Son suicide sera son échec. Ce serait oublier et l homme et l époque, ce serait ignorer une œuvre exemplaire. Les Lettres à Lucilius, véritable monument de la pensée antique, nous présentent Sénèque presque à nu, sans fard, et s exerçant à la sagesse : C est d âme qu il faut changer, non de climat. En offrant au lecteur, sans ambages, l exemple de sa vie, il l exhorte à une conversion pressante à la philosophie. Pas un ne se demande s il vit bien, mais s il aura longtemps à vivre. Cependant tout le monde est maître de bien vivre ; nul, de vivre longtemps (Lettre 22, 17).