Recueil de lettres concentrant l essentiel de la pensée de Rousseau. L enfer du méchant est d être réduit à vivre seul avec lui-même, mais c est le paradis de l homme de bien, et il n y a pas pour lui de spectacle plus agréable que celui de sa propre conscience. C est dans cet état d esprit, mais aussi pour justifier son choix de la retraite - Si singulier pour les hommes des Lumières -, que Rousseau, en janvier 1762, rédige ces quatre lettres à Malesherbes. Premier texte autobiographique du citoyen ermite, sommaire des Confessions, ces lettres sont rarement éditées pour elles-mêmes : elles concentrent pourtant les grands thèmes de la pensée de Rousseau et constituent un excellent moyen d aborder son oeuvre. Sainte-Beuve considérait qu il n avait rien écrit de plus beau .