Rapide, imaginative, douée du sens de l impromptu, forte d une gaîté d autant plus sûre qu elle relevait d un pessimisme radical, la marquise du Deffand (1696-1780) fut, de son vivant, célèbre pour son salon, où se réunissaient hommes politiques, philosophes. A l âge de 56 ans elle devient aveugle. Dès lors, elle traverse en recluse la longue nuit des années qu il lui reste à vivre. La parole demeure son seul mode d être. Mme du Deffand élève à la hauteur d un art son amour de la conversation - un art dont il ne nous resterait nulle trace sans sa correspondance qui nous restitue à l état vif le brillant, l acéré de son esprit. Mme du Deffand est avec Voltaire, dans la prose, le classique le plus pur de cette époque, sans même en excepter aucun des grands écrivains , écrit Sainte-Beuve. Les lettres de la marquise à celui qu elle considère comme le dernier détenteur du bon goût sont un modèle de style, d humour et de lucidité. S y déploient, avec une rare élégance, le génie de la langue française et celui de l amitié.