En 1669 paraît un recueil de cinq lettres signées d une religieuse portugaise elle s adresse, éperdue à son amant infidèle, qui l a abandonnée. Le succès est immédiat et immense - d emblée le livre s impose comme un modèle de correspondance amoureuse. Pendant longtemps, cependant, la polémique fait rage : s agit-il d une fiction, comme le soutient Rousseau ou de lettres authentiques ? Il aura fallu presque trois siècles pour que le texte soit rendu à son genre, le roman épistolaire, et à son véritable auteur, le poète et diplomate Guilleragues. Lamento de l amour pur, les Lettres portugaises ont marqué et intrigué d innombrables écrivains, de Saint-Simon à Guy Goffette, en passant par Stendhal et Rilke, qui les traduisit en allemand et en fît l éloge suivant : Les paroles de cette religieuse contiennent le sentiment tout entier, ce qu il a d exprimable et ce qui est en lui indicible. Et sa voix est pareille à celle du rossignol, laquelle n a pas de destin .