Ce livre réunit pour la première fois les sept «lettres sur la littérature» que Walter Benjamin écrivit à Max Horkheimer de 1937 à 1940. Benjamin est alors chercheur, rattaché à l antenne parisienne de l Institut de recherche sociale de Francfort que dirige Max Horkheimer à New York. Ces lettres analysent l actualité littéraire, indissociable de l actualité politique. Cocteau, de Rougemont, Claudel, Ramuz, Bachelard, Nizan, la revue Esprit, La NRF, le Collège de Sociologie, Caillois et Leiris, parmi d autres, sont l objet de commentaires où la philosophie politique et la perspicacité littéraire sont entrelacées d une manière qui fascine et déroute. La question de Benjamin est simple : quel est le rôle social de l intelligence en temps de crise ?