De 1948 à 1950, Georges Condominas à vécu à Sar Luk chez les Mnong Gar, population proto-indochinoise. Pour élucider de l intérieur cette vie des hommes de la forêt dans les montagnes du Centre-Vietnam, il s est tout naturellement intégré à un milieu où, d une certaine manière, il s est retrouvé. Vivant seul, il parle bientôt couramment la langue des Mnong Gar et effectue toutes ses enquêtes sans interprète ; ce qui lui paraissait encore exotique prend vite la saveur du quotidien, le soumettant au rythme des saisons, le liant à cette population vietnamienne dont il partage les joies et les peines. Le désir de s intégrer à une culture à l opposé de celle dans laquelle il fut élevé, l auteur croit en trouver, au moins en partie, l origine dans sa nature propre, sa qualité d Eurasien. « Comment peut-on être métis ? Enfant des quatre vents, qui suis-je ? » Telles sont quelques-unes des questions auxquelles, par-delà une description minutieuse d une société vietnamienne inconnue, l ethnologue Georges Condominas essaie de répondre.