Qu elle le veuille ou non, la sociologie est une activité intellectuelle et scientifique engagée dans le monde social et ses problèmes. Dans ce livre, François Dubet retrace le parcours au long duquel il s est efforcé de construire un point de vue sur la vie sociale. Ce parcours est ponctué par des recherches qui composent les chapitres de ce livre : les mouvements sociaux, la banlieue, l éducation, la justice sociale, la sociologie de l expérience. L auteur s efforce de montrer comment la sociologie, qui se pose sans cesse les mêmes questions, construit des réponses qui relèvent autant de choix théoriques que de la nature des conflits, des débats et des expériences que la sociologie doit dégager des routines sociales de la vie. Ce retour sur expérience résume une trentaine d années de recherche ; il se présente aussi comme une réflexion sur l activité de sociologue et les mutations de notre société. La sociologie y apparaît moins comme une doctrine que comme une «aventure» intellectuelle et une manière de définir l action sociale par des choix de méthode.