Oliver SACKS décrit dans ce livre les affections les plus bizarres, celles qui atteignent un homme non seulement dans son corps, mais dans sa personnalité la plus intime et dans l image qu il a de lui-même. Il nous fait pénétrer dans un royaume fantastique, peuplé de créatures étranges : un marin qui, ayant perdu le sens de la continuité du temps, vit prisonnier d un instant perpétuel ; une vieille dame qui caricature dans la rue les expressions des passants, jusqu à les rendre grotesques et terribles ; un homme qui se prend pour un chien et renifle l odeur du monde ; deux jumeaux arriérés mentaux, capables de calculs numériques prodigieux, qui vivent dans des paysages de chiffres ; ce musicien qui, ayant perdu la capacité de reconnaître les objets, prend pur un chapeau la tête de sa femme, et bien d autres... Tentatives aussi pour poser les jalons d une médecine nouvelle, plus complète, qui, traitant le corps, ne refuserait pas de s occuper de l esprit, et même de l âme...