Ce livre est, d un bout à l autre, hanté par les événements qui font du XXe siècle la plus terrible période de l histoire des hommes. Il ne se veut ni panorama, ni bilan, mais méditation obstinée et narration inédite de ce qui, depuis 1914, est advenu à l humanité et plus précisément à cette idée d humanité si difficilement conquise par les Temps modernes. Il cherche à comprendre pourquoi l affirmation la plus radicale de l unité du genre humain a pu, comme son désaveu le plus fanatique, produire un univers concentrationnaire. A la fois mortelle et meurtrière, l idée d humanité ne peut plus être maniée ni pensée innocemment. Il nous faut la défendre et la concevoir autrement, veiller à ce qu elle vive et faire en sorte qu elle ne recommence pas à tuer.