Recueil de portraits et d essais qui sous la plume d un autre que l auteur du Fil du rasoir et de La Comédienne auraient pu s avérer fastidieux, L Humeur passagère tient tout au contraire d une conversation de salon à l heure du five o clock tea avec un vieux gentleman plein d esprit et de cet humour anglais qui sait dissimuler l érudition sous la causticité du style. Qu il s agisse de l histoire vraie du héros d un snobisme en voie d extinction, de Zurbaran, de Kant ou du roman policier, Maugham conserve une clarté dans l expression qui en fait un guide culturel à nul autre semblable. À ce recueil s ajoute son texte sur L Art de la Nouvelle où l on lira notamment d admirables pages sur celui qui fut son modèle : Anton Tchekov, ainsi que sur Maupassant, Katherine Mansfield et Henry James.