S il est faux de dire que la France est la patrie des droits de l homme, elle est bien en revanche celle du mythe des droits de l homme qui, pour les avoir sacralisés, s est privée des moyens et des garanties nécessaires pour les appliquer. À l inverse, au XIXe siècle, la plupart des pays respectueux des droits et des libertés n ont pas pris la peine de les déclarer. C est ainsi en les sortant du mythe, en les ramenant du ciel sur la terre, en reconnaissant que les droits sont d abord du droit , que l on peut en faire autre chose qu une construction rhétorique grandiloquente. Dans l Europe continentale, on ne le réalise pleinement qu au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, et en France, du moins au niveau constitutionnel, qu au début des années 1970. Ce n est qu à partir de là que pourra se construire, en même temps qu un authentique État de droit , un véritable droit des libertés fondamentales . Il ne sert à rien de se déclarer libre : la liberté n est pas le résultat d une proclamation, mais d un effort, en l occurrence, un effort d organisation juridique et institutionnelle. C est pourquoi l objet de ce livre n est pas la Liberté avec une majuscule, qui ne pourrait relever que d un cours de philosophie, mais bien les libertés , les libertés publiques. Des libertés qui accèdent au rang de norme, énoncées par l État, lequel se charge du coup de les garantir, et de sanctionner d éventuelles atteintes. Ce manuel est destiné aux étudiants en troisième année de licence de droit, aux élèves des Instituts d études politiques, ainsi qu aux candidats aux concours de la magistrature.