Le principe de précaution et la façon dont nos contemporains entendent s en servir est l un des faits idéologiques majeurs de ce début de millénaire. Il est sur toutes les lèvres et l on prétend l appliquer sans cesse, à la lettre et à propos de tout... Cet essai, en se fondant sur de nombreux exemples (OGM, antennes-relais...), propose de mettre à nu les mécanismes intellectuels et les faits historiques qui ont conduit à faire imprudemment entrer dans le droit le principe de précaution. Il s oppose à la pensée dominante qui croit voir dans ce nouvel impératif constitutionnel l expression du bon sens, alors que son application maximaliste inspire des décisions et des actions déraisonnables. Préjudiciable à l intérêt général, cette situation implique profondément nos démocraties telles qu elles s organisent et les rapports désormais conflictuels que l opinion publique entretient avec la connaissance et ses médiateurs. Une telle idéologie, pas très éloignée d une nouvelle forme de populisme, a un nom : le précautionnisme.