Ce livre multiplie les approches qui permettent de comprendre comment la pratique des sciences de la vie - de l expérience à l expérimentation - s est constituée, du XVIIe au XIXe siècle, en se détachant du modèle mathématique, tout en tirant parti des cadres et des lieux institutionnels. Le thème de l institution croise celui de l expérience du vivant, entre physiologie, chimie, mécanique. Le lecteur est confronté aux figures de Descartes et de Pascal, de Fontenelle et de Maupertuis, aux démonstrations expérimentales d un Réaumur, d un John Hunter ou d un Lavoisier, aux budgets des laboratoires du Jardin du roi ou de l Académie royale des sciences. Cette épistémologie institutionnelle retrace les conditions qui ont rendu possible la séparation de l histoire de la médecine d avec ce qui sera bientôt l histoire de la biologie. Il a fallu deux siècles pour passer des sciences de la vie à la biologie, de la biologie à la manipulation du vivant et à l ingénierie génétique, mais la question de Schrödinger demeure : qu est-ce que la vie ? Comment comprendre la constitution du vivant comme objet de science ; La leçon d hier ouvre une voie rigoureuse à l analyse et à la compréhension du développement et de l utilisation des sciences aujourd hui.