1923-1924 : deux années folles en Allemagne, où une inflation démentielle ruine les salariés et enrichit les affairistes. Employé à la firme Henri Kroll et fils, monuments funéraires , Louis vend des pierres tombales et des sculptures commémoratives. Le moment est favorable à ceux qui vivent de la mort des autres. Les aventures sont à portée de main et, quand la tristesse s empare des hommes, la virée au bordel, où Fritzi ou le cheval de fer proposent des services très spéciaux, fait passer le vague-à-l âme. Mais, peu à peu, Louis comprend ce que ces facilités de la vie lui avaient masqué : l amour est ailleurs, et pourquoi pas auprès de son amie internée dans un hôpital psychiatrique ? Ce récit de la transformation d un homme dans une Allemagne gangrenée par la corruption et les débuts du nazisme se lit, comme tous les grands livres, à plusieurs niveaux. Pour le préfacier Lionel Richard, la technique romanesque de Remarque consiste à dégager sur un arrière-fond réaliste, d une écriture souvent à la hache et au vitriol, un plan qui le contrecarre : il poétise les insatisfactions, les rêves, les aspirations de certains de ses personnages. Et il y parvient efficacement parce qu il s identifie à eux.