Il y a mille ans, la civilisation occidentale naissait de l anarchie provoquée par la chute de l Empire romain d Occident. Quelles chances avait ce monde frustre de paysans et de guerriers, loin de l éclat raffiné de la Chine et de Byzance ? Apparemment, aucune. L Occident pauvre et grossier a pourtant conquis le monde, inventé la technologie et changé le destin de l humanité. Lucian Boia raconte les raisons multiples, fortuites et parfois incongrues d un triomphe inespéré, de l aménagement agraire à la philosophie chrétienne et au mythe du Progrès. La grande originalité du modèle occidental ? Privilégier le changement et le perfectionnement. Dès les premières innovations technologiques du Moyen Âge, en passant par les grandes découvertes et la Révolution industrielle, et jusqu à l actuelle mondialisation, l Occident n a pas cessé de diversifier, synthétiser et accélérer ses propres composants, réunissant l intérêt et l idéal, l espérance et le désespoir, le mépris de l autre et l affirmation de la dignité humaine. De ces contradictions est né le monde où nous vivons.