Histoire sociale et histoire de l art ne font qu un : c est ce qu après tant d études qui ne se sont intéressées qu à la signification propre de l œuvre d art, ou à sa signification purement sociale, illustre admirablement Michael Baxandall, historien anglais, sur l exemple de la peinture italienne de la Renaissance. À quelle demande exacte répondaient Masaccio, Filippo Lippi, Andrea del Castagno ou Fra Angelico? De quel sens leurs œuvres étaient-elles chargées, et comment les regardaient leurs destinataires et leurs commanditaires? C est à ce type de questions que répond l auteur en analysant le marché de l art, à travers les contrats, les correspondances et les registres de comptes. En montrant aussi comment les dispositions visuelles nées de la vie quotidienne, religieuse, sociale ou commerciale de l époque sont devenues des éléments déterminants du style du peintre. Retrouver l œil du Quattrocento, c est rafraîchir le nôtre.