Dès avant la guerre, Friedrich A. von Hayek, contre l avis et l engouement de la plupart des économistes de son temps, n a cessé de s opposer à toute forme de planification économique, convaincu qu il était que nul ne peut disposer des connaissances nécessaires pour appréhender l entière complexité d un système économique et social. Avec L Ordre sensoriel, paru en 1952, sa pensée socio-économique et sa pensée psychologique se rejoignent et se complètent : l esprit, tout comme le marché ou la société, sont des phénomènes d une complexité telle qu on ne peut espérer ni expliquer, ni planifier, ni prédire leur fonctionnement détaillé. Mais comment l esprit émerge-t-il de la matière ? Quels sont les rapports entre l esprit et le cerveau ? Comment, sur la base de l ordre du monde physique, se construit un autre ordre, l ordre sensoriel ? En répondant à ces questions, Hayek édifie une théorie de l esprit qui, en s inspirant des grands représentants de la psychophysiologie d avant 1914 (en particulier Ernst Mach) et des psychologues de la gestalt, anticipe de plusieurs décennies quelques-uns des développements les plus importants des sciences cognitives contemporaines : les différentes théories de l identité esprit-cerveau, le fonctionnalisme, et surtout le modèle d explication des phénomènes mentaux aujourd hui le plus novateur dans les neurosciences, le connexionnisme.