Voici le livre, longtemps demeuré introuvable en France, par qui le scandale est advenu. S ils s accordent sur l existence de plusieurs grandes familles de langues à travers le monde, les linguistes disputent d une quelconque parenté entre ces dernières. Ainsi, les langues d Europe, membres de la famille indo-européenne, n auraient aucun lien avec les autres. Merritt Ruhlen démontre le contraire : les langues actuellement parlées sur terre descendent toutes d une seule langue mère , qu il reconstitue. Son hypothèse, parfaitement compatible avec les arguments fournis par l archéologie et la génétique des populations en faveur de l origine unique et africaine de l homme, pose que l expansion des langues a suivi l évolution d Homo sapiens à travers les âges et la planète. Depuis sa parution, cet ouvrage est au centre des débats entre linguistes, généticiens, archéologues : la similitude de certains mots, tel mère , dans toutes les langues s explique-t-elle par des dispositions cognitives communes à l espèce ou bien par l existence d une langue première? Dans un long épilogue à l édition française, Ruhlen répond à ses critiques et conforte sa démonstration.