«Tout jeune, par tempérament, je n avais qu un plaisir, je n avais qu une joie, celle de concevoir, de créer et de produire quelque chose. C est la raison pour laquelle une de mes premières préoccupations a été d édifier un petit atelier. Plus tard, lorsque je suis rentré du service militaire, j ai eu l idée de construire, pour moi-même, une automobile […]. J ai donc par nature le désir de la réalisation, et de la réalisation rapide. En outre, j ai toujours aimé l indépendance. Qu est-ce qui pouvait, plus que l automobile, répondre à ces deux caractéristiques : vitesse et indépendance?» Enfant prodige de la mécanique et cancre invétéré, pionnier de l automobile qui aimait surtout les bateaux, patron autoritaire et timide maladif, grand bourgeois passionné de travail manuel, génial homme d affaires qui se prenait pour un brillant technicien, Louis Renault (1877-1944) fut à la fois «P tit Louis», «Monsieur Renault» et «le saigneur de Billancourt». Adulé, encensé, puis haï et jeté en prison, sa vie ressembla à une tragédie grecque. Mais l empreinte de son empire industriel bâti à la force du poignet marque aujourd hui encore le paysage industriel français.