En 1949, Jean Cocteau fait paraître Maalesh, journal d une tournée de théâtre. Il rentre d un long séjour au Moyen-Orient où plusieurs de ses pièces ont été interprétées. Le photographe d origine hongroise Etienne Sved, qui avait vécu en Egypte durant la Seconde Guerre mondiale, est frappé par l acuité prémonitoire du regard de Jean Cocteau, par l ampleur de la vision intemporelle qu il a de ce pays . Les immédiates correspondances qu il décèle entre ses images et les mots du poète l amènent à faire une adaptation photographique du texte, restée à l état de projet pendant plus de cinquante ans. Maalesh paraît enfin, avec les photographies originales d Étienne Sved et le texte de Jean Cocteau. A la fois chronique inspirée et roman-photo poétique, ce livre est un récit de voyage foisonnant qui rend hommage à l Egypte, le pays où les hommes montent jusqu aux dieux .