A la fin du XVe siècle, Florence, enviée pour sa prospérité, ses splendeurs mais aussi ses intrigues, exerce une fascination sur le monde. Deux hommes que tout oppose cherchent à simposer dans la ville et dominer les consciences. Le premier, Jérôme Savonarole, a un tempérament de feu. Prédicateur exalté, il prétend recevoir des messages de Dieu, remplit les églises, et finit par provoquer la fuite des Médicis jusquà son excommunication. Il finit torturé, pendu, brûlé. A linverse, Nicolas Machiavel, est la glace, la prudence, le calcul. Après lexécution de son rival, il essaye de sapprocher du cercle enchanté du pouvoir. Il dispose pour cela dune arme redoutable : sa plume. Machiavel dédie son essai, Le Prince, à Laurent le Magnifique. Le machiavélisme est né, ou lart de conquérir et de conserver le pouvoir par la ruse du renard et la force du lion .