Ce premier volume des Mémoires de Pierre Vidal-Naquet parcourt les vingt-cinq ans qui vont de sa naissance jusqu à son agrégation, en 1955: la guerre d Algérie, qui prendra tant de place dans sa vie, était commencée. Les figures de Margot et de Lucien, ses parents, dominent ce livre et c est d abord eux qu évoque le titre : la brisure que constitue leur arrestation à Marseille, un jour de mai 1944, et la longue et vaine attente qui suivit leur déportation. Mais Pierre Vidal-Naquet, qui a beaucoup travaillé sur les rapports entre mémoire et histoire, ne pouvait en rester à une simple narration, Le mémorialiste raconte comment un homme a vécu sa vie comment il a vu son monde, les siens, ses contemporains; en même temps, l historien situe cette aventure individuelle dans celle du siècle et du pays. Un récit plein de chaleur, où l on découvrira les figures étonnantes d une grande famille juive parfaitement assimilée - meurtrie, comme tant d autres, par l antisémitisme de Vichy et par le génocide hitlérien. Et l itinéraire passionnant d un jeune homme nourri de culture classique et inscrit dans une tradition intellectuelle dont il deviendra l un des plus brillants représentants.