Cette oeuvre, qui est à la fois roman, histoire, poésie, a été saluée par la critique française et mondiale comme un événement littéraire. En imaginant les Mémoires d un grand empereur romain, l auteur a voulu refaire du dedans ce que les archéologues du XIX ? siècle ont fait du dehors . Jugeant sans complaisance sa vie d homme et son oeuvre politique, Hadrien n ignore pas que Rome, malgré sa grandeur, finira un jour par périr, mais son réalisme romain et son humanisme hérité des Grecs lui font sentir l importance de penser et de servir jusqu au bout. ... Je me sentais responsable de la beauté du monde , dit ce héros dont les problèmes sont ceux de l homme de tous les temps : les dangers mortels qui du dedans et du dehors confrontent les civilisations, la quête d un accord harmonieux entre le bonheur et la discipline auguste , entre l intelligence et la volonté.