Homme d État exceptionnel, Winston Churchill fut également un écrivain pour lequel sa propre vie, étroitement mêlée à l histoire de deux siècles, formait une inépuisable source d inspiration. Il en retrace ici les trente premières années, de 1874 à 1904 : son enfance de cadet d une grande famille, ses déboires scolaires de Harrow à Sandhurst, son entrée au 4e hussards, sa carrière d officier et de journaliste en Inde, à Cuba, en Égypte, au Soudan et en Afrique du sud, son éveil à la politique et sa première élection aux Communes. Anecdotes savoureuses et morceaux de bravoure ne manquent pas, de la charge sabre au clair contre les armées du Mahdi à l évasion mouvementée des geôles boers. C est au son des balles, au fil des dépêches, que s est forgé le plus fort caractère du XXe siècle et le plus glorieux enfant de l Empire britannique.