En 1678, tandis qu on édifie Versailles, on confie une zone marécageuse à un certain Jean-Baptiste de La Quintinie, avec mission d en faire le potager et le verger du roi. La Quintinie se met à l œuvre : il draine le terrain, établit des serres et des remblais, développe la culture en espaliers, la protège des insectes et des chenilles, et fournit à son maître les fruits qu il préfère, y compris les melons et les figues. Mais au-delà de la passion des jardins, évoquée de façon à la fois poétique, précise et gourmande, c est la personnalité singulièrement attachante de Monsieur le jardinier qui revit dans ces pages. Témoin des splendeurs et des intrigues de la Cour, La Quintinie, homme ombrageux, vit à l écart, mais n hésite cependant pas à protester lorsque l on punit trop sévèrement des voleurs de pommes. Louis XIV l estime, lui rend visite, et lui pardonne une indépendance d esprit qu il ne tolérerait de personne. Ce récit romanesque, où l érudition et l imagination font bon ménage, est une leçon de sagesse aussi bien que de jardinage ou d histoire.