Michel de Montaigne (1533-1592), gentil-homme, magistrat, écrivain. Un grand oeuvre, les Essais, écrit en «conférence» avec La Boétie, l ami prématurément disparu, une curiosité polymorphe, une langue précise, d une infinie richesse, des lecteurs exigeants - Descartes, Pascal, Rousseau, Nietzsche, Lévi-Strauss, Butor. L humanisme que défend cet homme de la Renaissance consiste à limiter l inhumain sous la forme du rejet de la torture, de la cruauté, et de la justice expéditive ; humanisme qui substitue aux idéaux abstraits l expression de soucis de l homme en situation concrète. Philosophe de la comparaison, de la description et de la suggestion, Montaigne a porté son attention vers l histoire et la poésie, les guerres civiles, les guerres de religion, la tension entre les empires, mais aussi les opacités de la conscience ou les échappées de l esprit. À la recherche d un nouveau langage, il a défendu l art de la mise en doute et du retrait, contre toute forme de dogmatisme. En cela, son actualité reste entière.