Naïs Micoulin, histoire d une passion brûlante dans la lumière crue de l Estaque, donne son titre à ce recueil de nouvelles peu connues de Zola. Fille d un métayer qui la bat, la farouche et fière Naïs s éprend du fils des propriétaires, Frédéric, élevé dans la crainte d une mère autoritaire et qui mène, sous les dehors d une vie studieuse, une jeunesse débauchée. Le temps d un été caniculaire, la passion va consumer la jeune fille qui ira jusqu au parricide pour protéger son amant. L intrigue des Coquillages de M. Chabre est d une tout autre facture : monsieur ne parvient pas à faire un enfant à madame ; le médecin prescrit à monsieur une cure de crustacés ; madame rencontre au bord de la mer un beau jeune homme et... Le lecteur suivra avec délice le dénouement de ce récit proche de Maupassant et plein d une sensualité heureuse. Entre ces deux textes aux tonalités opposées, cinq autres nouvelles nous révèlent Zola sous un jour inhabituel, tour à tour parisien et ironique, passionnel et pathétique.