Né en 1401 à Cues entre Coblence et Trèves d une famille de vignerons, Nicolas étudie à Padoue les mathématiques et le droit. Canoniste renommé, il affirme en 1433 dans sa Concordance catholique, que, les hommes naissant libres et égaux, tout pouvoir légitime repose sur l élection (ainsi le pape patriarche d Occident , n a pleine autorité que dans le monde latin et avec l aval d un collège de cardinaux, représentants des fidèles). Sa Docte Ignorance (1440) s inspire de la voie négative des mystiques mais use des paradoxes de l infini ( coïncidence des opposés ) pour proposer une méthode d approximation où se manifeste la puissance inventive et constructrice de l entendement à partir de l observation et de la mesure précise de tous les phénomènes. Décrivant, avant Giordano Bruno, un monde infini, qui n a ni centre ni circonférence, Nicolas suggère une vision hardie de l Incarnation et de la Trinité. Convaincu que les hommes, usant de mots et d images variés, en divers temps et lieux, pensent et croient les mêmes vérités, l année même où les Turcs s emparent de Constantinople, il suggère, dans l esprit de Raymond Lulle, une conférence internationale pour établir ce qu il nomme la Paix de la foi . Auteur de traités et de dialogues d un ton libre, où l homme simple (idiota) fait la leçon aux doctes professionnels, ce cardinal, mort en 1461, édité d abord par le français Lefêvre d Etaples, longtemps oublié ou négligé, est considéré aujourd hui en Allemagne comme le précurseur de Leibniz, de Lessing, voire de Kant et de Hegel.