Le monde : une histoire est une collection d initiation pour tous ceux, étudiants ou non, qui veulent essayer de comprendre l histoire du monde. Parallèlement aux ouvrages traitant des grandes périodes, la collection s ouvre sur une série consacrée aux thèmes fondamentaux de l histoire, de l Antiquité à nos jours. Si l on ne parle de «rapports Nord-Sud» qu à partir des années 1960, afin de désigner la quête d un équilibre nouveau et plus juste, ces rapports sont le résultat de processus lents et souvent séculaires. Au-delà de l expression «Nord-Sud» qui, à l échelle de l histoire globale, peut paraître anecdotique, c est la question de la polarisation du monde qui compte. À partir de quand s est-elle formée ? À partir d où ? Et comment ? Pour répondre à ces questions, l auteur remonte à la fin du Moyen Âge et retrace l histoire des échanges, des contacts, des attirances et des répulsions entre des parties du monde qui sont devenues le Nord et d autres parties qui sont devenues le Sud. Ce n est donc pas «toute» l histoire des rapports Nord-Sud qui est évoquée ici, mais «une» histoire parmi d autres possibles, c est-à-dire un choix de faits, d événements et de tendances qui, agencés autour d un argumentaire, montrent que, dans le temps long, les rapports entre toutes les parties du monde comptent. La présentation selon un découpage en périodes et en thèmes répond à la volonté de fournir un aperçu accessible dont chacune des sections peut être traitée comme une entrée autonome.