Les six nouvelles réunies ici, dans lesquelles les passions enflamment un même crépuscule - celui des derniers Valois -, sont si bien apparentées que le lecteur pourra suivre de l une à l autre le sort de certains personnages. Trois d entre elles, avant La Princesse de Clèves, révèlent déjà toutes les virtualités romanesques des ressorts secrets de l Histoire : La Princesse de Montpensier et La Comtesse de Tende, les deux premiers essais de Mme de Lafayette, qui furent des coups de maître, et le Dom Carlos de Saint-Réal, qui inspira aussi bien Stendhal que Verdi. Les trois nouvelles suivantes surenchérissent sur l extraordinaire exemple de La Princesse de Clèves : La Duchesse d Estramène, de l énigmatique Sieur Du Plaisir ; Le Comte d Amboise et Inès de Cordoue, parfois attribuées à Fontenelle mais qui méritent d être rendues à leur véritable auteur, Catherine Bernard. En appendice, on découvrira deux textes qui témoignent de la réflexion théorique sur la constitution du genre, essentiel pour comprendre la naissance du roman moderne : les Sentiments sur l histoire de Du Plaisir et, par extraits, De l usage de l Histoire de Saint-Réal. Présentation, notices, notes, appendices, table des personnages, glossaire, chronologie et bibliographie par Marc Escola.