Jamais encore dans l histoire de l humanité l apparition d une nouvelle technique n avait suscité autant d inquiétudes et soulevé autant d oppositions que l énergie nucléaire. Ce refus ne serait-il, comme l affirment les défenseurs les plus enthousiastes de nucléaire, qu une réaction irrationnelle d angoisse (comme les grandes peura collectives, celle de l an mille par exemple), résurgence des fantasmes enfouis dans l inconscient des hommes et soudainement réveillés par l irruption massive dans notre société d une technique encore toute chargée des représentations négatives dues à ses premières utilisations militaires, ou encore comme l affirment certains courants politiques, une réaction conservatrice de défense de catégories sociales menacées par les progrès de la science et de la technique ? L ambition des auteurs n est pas de donner à toutes les interrogations fondamentales que soulève le nucléaire des réponses globales et définitives ce qui, en l état des connaissances, ne pourrait relever que de la prophétie. Plus modestement ils apportent un ensemble d informations, d analyses et de réflexions, notamment sur l évolution de l opinion publique et sur sa sensibilité aux thèmes nucléaires, sur la fonction intégratrice du thème dans le champ des idéologies critiques, sur sa force mobilisatrice et la relative incapacité des organisations politiques traditionnelles soit à le récupérer en le vidant de son contenu, soit à le prendre en charge et à lui donner une véritable expression politique.