La période présente est de celles où tout ce qui semble normalement constituer une raison de vivre sévanouit, où lon doit, sous peine de sombrer dans le désarroi ou linconscience, tout remettre en question.» Ainsi souvrent les Réflexions sur les causes de la liberté et de loppression sociale, que Simone Weil rédige en 1934, peu avant de sembaucher en usine. Triomphe des «mouvements autoritaires et nationalistes» un peu partout dans le monde, crise économique, chômage, misère ouvrière, incertitudes patronales, effets pervers du progrès technique, autant de phénomènes angoissants qui imposent cette remise en question. Les Réflexions ne sachèvent pourtant pas sur un constat dimpuissance et une consigne de résignation : lutter contre loppression, et dabord lanalyser («faire linventaire de la civilisation présente») reste un devoir éthique.