Freud décide pour la première fois en 1915 de publier les leçons qu il donne, comme chaque année, à l université de Vienne. Leur diffusion sera considérable. Il montre que les rêves et les «opérations manquées» de la vie quotidienne, qui échappaient à l investigation scientifique, donnent en réalité accès à la partie inconsciente de la psyché. Les névroses elles-mêmes, jusqu alors peu accessibles aux traitements, prennent un sens à la lumière de la théorie sexuelle, qui rend compte de leurs diverses formes. Le transfert, cette relation privilégiée qui s établit entre l analyste et le patient, est l instrument essentiel de la thérapie. Ces leçons, dont Karl Abraham a souligné «la sûreté et la clarté de l exposition», continuent d être la meilleure des initiations à la psychanalyse.