Un conflit public, souvent passionné, a surgi ces trente dernières années entre l’histoire, science du passé menée par les historiens, et la mémoire, célébration du passé par les vainqueurs et les victimes, et organisé par les Etats. Pour faire bref : une polémique a surgi du fait que Ricoeur a été accusé de minimiser le rôle du génocide des juifs (Shoah), ou de ne pas marquer assez la singularité de la Shoah. Le livre est construit en trois parties : sa réception et les débats qu’il a suscités ; des réflexions qui précisent la portée de certains thèmes du livre (en particulier sur le rôle et les moyens de la mémoire) ; une réflexion philosophique sur l’histoire et le métier d’historien. Le livre, collectif, est l’hommage du Seuil à son grand auteur philosophe pour le centième anniversaire de sa naissance. C’est un livre de philosophie, certes, mais ses questions sont liées à des conflits très actuels.