Depuis plusieurs années, une partie du débat philosophique est consacrée à la postmodernité . Mais l on est bien en peine d en donner une définition précise. Répandu dans tous les secteurs de recherche - sociologie, philosophie, beaux-arts, éthique, etc. -, ce concept désigne à la fois l âge des nouvelles technologies, de l écologie, des politiques alternatives, de l espoir de nouvelles formes d intégration sociale. Il renvoie aussi à la remise en cause de la raison, à la crise du sujet ou au relativisme spirituel... Ce foisonnement de sens manifeste une réelle difficulté à qualifier notre présent. Pour éclaircir cette situation, Jean-François Petit choisit de revenir au grand débat qui a opposé le père de la postmodernité, Jean-François Lyotard, et le plus important philosophe allemand contemporain, Jürgen Habermas. Cette relecture lui permet d établir le cahier des charges d une pensée de la crise actuelle des sociétés occidentales, et une stratégie pour en sortir.