Georges-Henri Soutou est l un des grands historiens des relations internationales, de ceux qui ont fait école et dont le caractère fondamental des interrogations ont le plus contribué à faire évoluer la discipline. L héritage de Pierre Renouvin est pleinement assumé mais aussi dépassé. Le concept des forces profondes est exploré dans de multiples directions, à travers des champs démultipliés où l autonomie des acteurs semble souvent contester toute possibilité pour un État de construire une politique. Mais les États réinvestissent en permanence le champ des réalités, l organisent en un système où la part de responsabilité des plus grands vient équilibrer la poussée fondamentale qui conduit au multilatéralisme. À travers le cadre fourni par les travaux de Georges-Henri Soutou, c est à une réflexion sur les dynamiques du système international que le lecteur est invité. Les deux premières parties mettent l accent sur les facteurs d organisation et de désorganisation du système autour de deux moments privilégiés. C est d abord le poids du facteur national dans la réorganisation et les tensions qui suivent la première guerre mondiale. Puis l analyse des dynamiques contradictoires que représente la guerre froide, marquée par le leadership américain sur l Occident sans que ce leadership ne parvienne à en imposer une lecture univoque. L ouvrage se clôt par une réflexion sur la place de l Europe analysée comme source et champ d application de ces dynamiques et de recherche de nouveaux équilibres.