Le totalitarisme est-il «dans» Marx, «dans» Hegel, voire «dans» les Lumières ? L humanisme moderne est aujourd hui frappé de soupçon. Ses valeurs de raison et de liberté ont-elles engendré leur contraire par quelque «dialectique de la raison» ? Il faudrait alors remonter le cours d un déclin et revenir à la raison aritique : enracinée dans l être, elle évaluait la justice due à chacun, selon sa nature et sa place, dans une totalité finalisée. Ainsi définissait-elle un droit naturel objectif faisant barrage à la tyrannie. A cette dernière, la raison moderne, par son subjectivisme et son historicisme, ouvrirait au contraire la voie. Faut-il dès lors faire son deuil des valeurs qui furent celles de l humanisme moderne ? Toute référence à la subjectivité, à la raison et à la liberté est-elle caduque ? Les questions sont abordées ici à travers l une des figures les plus représentatives de cette nouvelle querelle : Léo Strauss. Dans le sillage de la philosophie critique de Kant et du jeune Fichte, cet essai ouvre la voie à une réflexion sur les conditions de possibilité d un humanisme moderne non naïvement métaphysique ou historiciste, et tente de récuser la thèse d un destin inéluctablement totalitaire de la modernité. Luc Ferry.