Publié en 1930, cet ouvrage rassemble six conférences prononcées au Théâtre du Vieux-Colombier, à la fin de 1922, par le grand critique de la Nouvelle Revue Française. Alors que ces causeries se trouvaient initialement annoncées d une formule assez générale « L art et le métier de la critique », le livre est devenu une Physiologie de la critique : titre qui peut d abord surprendre, mais cependant ne surprend plus si l on veut bien se rappeler que la physiologie a pour objet les fonctions et propriétés des organes. Or, c est bien d abord de distinguer des fonctions qu il s agit dans ce livre, et par ce qu on peut appeler sans trop d excès deux coups de génie. Le premier est de situer au XIXe siècle la naissance de la critique ; le second, de distinguer très clairement en son sein trois fonctions : la critique spontanée, la critique professionnelle et la critique des maîtres. L architecture bâtie par Thibaudet n a pas vieilli, et si, à maints noms par lui mentionnés, nous substituons mentalement, un siècle plus tard, comme on changerait les plaques d un panthéon, d autres noms qui nous sont plus proches, ces modifications elles-mêmes prouvent que le livre n est pas mort : à tous égards, il nous regarde encore.