La métaphysique se définit étymologiquement comme ce qui est au-delà de la physique. Bien qu Aristote n ait jamais fait usage du terme métaphysique , le lien entre la philosophie première et la physique est une question centrale de sa philosophie, qui a largement déterminé l histoire de la métaphysique occidentale. Aristote, à plusieurs reprises, affirme que si seuls les êtres naturels existaient, la physique serait la première sagesse , mais ajoute que, comme il y des êtres au-delà de ceux-ci, c est la science qui les a pour objets qui est première. Pourtant, on constate que certains objets relèvent à la fois de la physique et de la métaphysique : l âme, le premier moteur . Comment ces objets peuvent-ils appartenir à deux sciences différentes ? Comment la métaphysique est-elle et peut-elle être à la fois science de l être en tant qu être (ce qu on appellera plus tard l ontologie), science de la substance, théologie, ou encore science des principes et des premières causes ? Quel rapport ces différentes conceptions de la métaphysique entretiennent-elles avec la physique ? Quel est le contenu de la métaphysique ? Comment déterminer son statut par rapport à la physique ? Telles sont les questions que l on trouvera traitées dans les études réunies ici, qui ont fait l objet, sous la direction de Jonathan Barnes, de communications et de discussions dans le cadre du séminaire 2005-2007 du Centre de recherches sur la Pensée Antique (Centre Léon Robin), unité mixte de recherche de l Université Paris-Sorbonne et du CNRS en partenariat avec l École Normale Supérieure.