Immense texte bref de la tradition philosophique, rédigé peut-être lors du second séjour d Aristote à Athènes, entre 335 et 323 avant J.-C., la Poétique a laissé, dans l histoire de l art occidental, une trace profonde. C est la première définition spécifique de la «poésie» et de l «art» (technè). La poïèsis est une «imitation» (mimèsis) ou un «mime», qui ne reproduit pas une réalité préalable ; si bien que le poème «ne s intéresse pas à ce qui est, mais à ce qui peut être.» Le traité aristotélicien décrit plus qu il ne prescrit. Aristote se préoccupe essentiellement d expliquer ce qui fait que telle œuvre singulière est une œuvre d art. S il a transmis quelques concepts bientôt devenus d authentiques poncifs (comme la catharsis), s il a été déformé régulièrement et de manière toujours intéressante, ce texte unique et inaugural présente surtout deux grandes modalités du poétique : le drame et le récit, dont les deux formes sont le poème tragique et le poème épique.