La notion de participation est un des lieux communs du discours politique contemporain. Mais qu est-ce que ce terme recouvre ? Quel est l éventail des définitions de la participation à notre disposition ? Cet ouvrage part du constat qu une conception actuellement dominante de la participation comme pratique de la délibération et instrument d une politique de précaution ne suffit pas à rendre compte des possibles participatifs. D autres acceptions doivent être prises en compte, en particulier dans l histoire récente. S appuyant sur les débats menés au sujet des sciences et des techniques dans les années 1970, l ouvrage montre comment des conceptions différentes ont émergé au sein de mouvements sociaux, dans les milieux de politique de la science et dans le monde académique. L approche privilégiée est centrée sur les discours. Elle permet d observer à la fois la diversité des conceptions de la participation en jeu dans les années 1970 et la façon dont elles s articulent pour donner lieu à un espace de compréhension commun. De plus, elle invite à reconsidérer les enjeux de la participation à l aune de son inscription historique. Le sens de la participation n est jamais figé : il était à l époque très différent de celui qui lui est fréquemment attribué de nos jours. L exigence participative formulée au cours des années 1970 a donc joué un rôle dans la généalogie de la participation contemporaine, mais ne s y réduit pas. Elle couvre un champ de significations et de pratiques de gouvernement variées ; une attention spécifique est alors portée au modèle de la politique expérimentale.