Longtemps un épiphénomène, les gated communities - enclaves résidentielles privées protégées par des murs ou grilles et à l entrée réservée aux seuls résidents ou leurs invités - prospèrent dans le monde entier. Elles ne relèvent plus d une aberration urbaine ou de simples «ghettos pour riches», mais incarnent l aboutissement d une évolution, peut-être inexorable, de la ville contemporaine où la mixité et l hétérotopie deviennent l exception. Observant Los Angeles - the Wonder City of America - l ouvrage éclaire les conditions d apparition du phénomène : étalement, insécurité, ségrégation raciale ou sociale, hégémonie du marketing, privatisation de l espace public... Dans l environnement incertain des mégapoles où tout est démesuré, sans qualité, et l habitant un être nomade, le salut apparaît dans de petites communautés homogènes, où la réminiscence du village le dispute au modèle du parc à thèmes. Parcs, campus, gated communities et autres enclaves privées, autarciques, structurées en réseau, forment l alternative à la ville traditionnelle. Partout, le domaine commun, celui de l espace civique partagé et libre, se voit remplacé par des territoires morcelés, repliés sur eux, «contrôlés» : celui des gangs et des exclus ou celui des tenants du rêve américain.