Tandis que des inondations ravagent le sud de l Angleterre, trois personnes disparaissent dans des circonstances mystérieuses : deux adolescents, Giles et Sophie Dade, ainsi que Joanna Troy, la jeune femme chargée de veiller sur eux le temps d un week-end. L inspecteur Wexford, responsable de l enquête, est intrigué par la personnalité trouble de Joanna et privilégie la piste de l enlèvement. Mais, quelques semaines plus tard, le cadavre de la jeune femme est retrouvé au fond d une carrière. Les enfants Dade, eux, demeurent introuvables. L enquête piétine : témoignages contradictoires, absence de preuves, mobile insaisissable… Une fois encore, Ruth Rendell déploie son talent unique pour explorer les complexités de l âme humaine. A travers le regard perspicace de Wexford, elle lève le voile sur les ravages du mensonge et de l égoïsme.