Écrit en 1925, publié seulement en 1965 et traduit peu après dans de très nombreuses langues, ce livre du grand psychologue russe (1896-1934) fondateur de la théorie historico-culturelle du psychisme, est une vraie découverte pour le lecteur francophone. Nourri de Spinoza et de Marx, Vygotski met largement à contribution, tout en les discutant, les travaux des linguistes, les vues des formalistes russes, les apports de Freud pour rendre compréhensible l efficace au plus intime de nous-mêmes du travail de la forme en quoi consiste à ses yeux l art. À partir de pénétrantes analyses du «Hamlet» de Shakespeare, des fables de Krylov, d une nouvelle de Bounine, Vygotski donne une portée inédite à la notion de catharsis et montre de quelles subtiles façons la création esthétique constitue une «technique sociale du sentiment». Enfin disponible en français, ce livre est susceptible d apporter bien du neuf aux recherches et débats esthétiques comme psychologiques contemporains.