Racaille ! : un mot du ministre de l Intérieur, que pourtant les jeunes des banlieues s appliquent par dérision à eux-mêmes, a suffi pour provoquer trois semaines d émeutes en novembre 2005. Jacques Donzelot tente de comprendre comment on en est arrivés là. Il rappelle comment les banlieues ont été conçues, dans les années 1950, lorsqu on a voulu moderniser la société par l urbain en construisant des grands ensembles offrant à tous les mêmes conditions d hygiène et de confort. Comment ce rêve s est effondré dans les années 1970, quand ces cités sont devenues synonymes de relégation pour les plus pauvres. Comment la politique de la ville a ensuite échoué dans sa prétention à transformer cette situation. Parce qu elle s est plus préoccupée de transformer les lieux que d accroître la capacité de pouvoir des individus dans leur vie. Parce qu elle s emploie vainement à imposer une mixité sur place plutôt qu à faciliter la mobilité sociale de tous dans la ville. Parce qu elle prend appui sur le pouvoir des élus locaux plutôt que de travailler à créer une démocratie à l échelle de l agglomération.