Il suffirait de prononcer « les médias », mot devenu talisman, et tout serait expliqué du pouvoir, sinon des turpitudes d une force pour le moins singulière et anonyme. Or, le plus souvent, le terme demeure vague et ambigu. Parle-t-on de la presse ou, au contraire, de l audiovisuel ? Entend-on leur influence sur la société dans son ensemble ou plutôt sur certains groupes sociaux (les électeurs, les jeunes, les femmes, la classe politique, etc.), voire sur certains individus ? Suggère-t-on leur impact sur les pratiques de travail et de loisirs ou le bouleversement qu ils opèreraient sur les normes sociales ? Évoque-t-on l emprise des mots et des images qu ils transmettent ou des représentations qu ils véhiculent ? Il faut, en réalité, pour savoir ce que « médias » veut dire, reprendre depuis le commencement. Répondre à la question « Que sont les médias ? » suppose en effet de s intéresser à l environnement global dans lequel ils évoluent ; d étudier conjointement la production, le contenu et la réception des messages médiatiques ; de s inscrire enfin dans le domaine plus vaste de la communication. C est à ce problème multidimensionnel appréhendé sous l angle des relations entre les médias et le politique d une part, entre les médias et la culture d autre part, que s attache cette somme sans équivalent.